Depuis des temps immémoriaux, les hommes ont utilisé la pierre, élément visible et durable, pour délimiter des terrains, commémorer des événements ou s’assurer la protection de forces surnaturelles.
Les Romains avaient coutume d’ériger en des endroits bien visibles des stèles en l’honneur de leurs divinités. Plus tard les missionnaires chrétiens ont mis cette pratique au service de la nouvelle foi en érigeant des monuments en l’honneur du Christ et des saints. Quelques croix de chemin remontent au haut Moyen Âge.
La plupart datent des 18e et 19e siècles. Elles montrent la crucifixion, la passion de Jésus, la vierge Marie et les protecteurs célestes les plus vénérés. Elles marquent des endroits importants, témoignent de la piété des donateurs ou rappellent des accidents tragiques.